Quanto segue è una sorta di "guida al film", che cerca di riordinare secondo logica gli eventi narrati, inserendoli in un contesto più comprensibile allo spettatore. E' ovviamente una guida utile per chi abbia GIA' visto il film, e desideri confrontare le proprie impressioni o approfondirne il significato. Si raccomanda prima di procedere la lettura della pagina dedicata al libro della Sparrow per la spiegazione dei termini utilizzati.

Questo avviene nell’Universo Primario (la realtà così come la conosciamo): Il giorno 2 Ottobre 1988 il motore destro di un aeroplano piomba dal cielo sulla casa della famiglia Darko, a Middlesex, in Virginia. Il motore distrugge parte della casa e uccide Donald Darko, 16 anni, che dormiva nella sua stanza. L’incidente mantiene contorni misteriosi poiché nessun aeroplano sembra aver mai perduto quel motore. [Dal sito] Le ricerche condotte sul motore informano che il motore caduto su casa Darko è l’esatta copia, dai numeri di serie ai minimi dettagli, del motore di un 747 in uso, perfettamente funzionante. La notizia viene tenuta segreta.

Ma, secondo la teoria dei viaggi nel tempo della Sparrow di cui abbiamo detto poco sopra, la vicenda è ben più intricata. Il film ne narra lo svolgimento. Secondo l’ipotesi Sparrow, il motore proviene in effetti da un futuro tangente – un futuro in cui il giorno 30 Ottobre 1988 un aereo perde un motore che si appresta a cadere sulla casa di Donnie Darko. Il motore cade quando l’aeroplano viene raggiunto dal buco nero che sta per distruggere l’intero universo, quale esito dello sgretolamento dell’Universo Tangente di cui fa parte. In quell’ipotetico 30 Ottobre, è Donnie Darko stesso ad aprire un “wormhole” ovvero un buco nel tessuto del tempo, per spedire nel passato, alla sera del 2 Ottobre, il motore che cadrà sulla sua casa, uccidendolo. Il motore proviene quindi da un futuro Tangente mai effettivamente realizzatosi.

Il film narra lo svolgersi degli eventi in quei 28 giorni, 6 ore, 42 minuti e 12 secondi di Universo Tangente originati dalla corruzione del tessuto temporale.

Dapprima il motore (in metallo) viaggia nel tempo a causa di un “errore”, una di quelle assai rare corruzioni del tessuto temporale, spostandosi indietro di 28 giorni, 6 ore, 42 minuti e 12 secondi. Il motore diventa quindi un Artefatto secondo la categoria definita dalla Sparrow, e si crea un Universo Tangente nel quale, il giorno 2 Ottobre, questo motore precipita sulla casa di Donnie. La Tangente si apre in effetti con l’apparizione di Frank in costume da coniglio gigante (Morto Manipolato) che salva Donnie dall’incidente, svegliandolo e conducendolo nel sonno lontano da casa poco prima che il motore arrivi dal futuro. Frank salva Donnie perché Donnie, quale Ricevente Vivente dotato di poteri eccezionali, possa creare il “wormhole”, rattoppando la corruzione temporale originata accidentalmente dal motore – con tutte le sue conseguenze (tra cui la creazione dell’Universo Tangente, la morte di Frank e tutte le altre vicende narrate nel film fino alla mattina del 22 Ottobre).

Nello specifico, tutte le scene del film creano le premesse necessarie perché Donnie alla fine decida di usare i suoi poteri e sacrificarsi per cancellare l’anomalia temporale. Eccone alcuni punti salienti nell’ordine in cui il film le presenta:

5 ottobre: Donnie rompe l’impianto idrico della scuola, allagandola. (si noti che spezza dei tubi d’acciaio con una accetta, lasciandola poi impiantata sulla testa di una statua di bronzo – è evidente che lo può fare usando uno dei suoi poteri di “ricevente Vivente”, ovvero la forza straordinaria). L’allagamento serve a far si che Donnie accompagni a casa Gretchen e si metta con lei.
10 ottobre: il professor Monitoff spiega a Donnie la teoria sul viaggio nel tempo di Roberta Sparrow e gli consegna il suo libro. In esso Donnie troverà gran parte delle spiegazioni a ciò che gli sta accadendo.
23 ottobre: Donnie trova per strada il portafoglio di Jim Cunningham (si noti che pare presentarsi una delle situazioni esempio degli esercizi idioti del corso sulle teorie di Cunningham tenuto dalla insegnante antipatica - Connie). Grazie ad esso, Donnie sa dove abita Cunningham. Quella sera vi si reca e gli da fuoco.
25 ottobre: I pompieri trovano la stanza usata dal predicatore per girare scene porno-pedofile e questi viene arrestato. Connie si mobilita per difenderlo e non potrà recarsi a New York con le bambine della squadra di ballo. Convince la madre di Donnie a andarci al posto suo.
29 ottobre: La sorella di Donnie, Elizabeth, è ammessa ad Harvard. Poiché la loro madre è a New York con la bambina, i figli decidono di fare una festa in maschera per festeggiare l’evento. Gretchen raggiunge Donnie al party e fanno l’amore. Donnie ha una ispirazione e si reca in compagnia di Gretchen alla casa della vecchia Sparrow, dove vengono aggrediti da due balordi. Durante la colluttazione che ne segue, Frank (vestito da coniglio gigante) arriva in macchina, sterza per evitare la vecchia Sparrow che sta come sempre in mezzo alla strada e investe Gretchen, uccidendola. Donnie, sopraffatto dall’ira, gli spara e lo uccide. (essendo morto in un Universo Tangente, Frank diviene qui un Morto Manipolato, che comprende la natura dei fatti in atto e il rischio che corre l’universo intero, ed è in grado di tornare indietro e salvare Donnie dalla “prima”caduta del motore, avviando l’intera narrazione. Si tratta della “Trappola” che il morto manipolato può tendere al Ricevente Vivente.) Donnie fugge in collina con Gretchen morta, osserva il buco nero che va formandosi nel cielo sopra la città e capisce che cosa deve fare. Usando i suoi poteri, trascina all’indietro il tempo e crea un wormhole che giustifichi il passaggio del motore dal futuro fittizio al presente del 2 ottobre nell’Universo Primario.
Si torna quindi indietro al:
2 ottobre 1988: Il motore appare, ma stavolta non c’è corruzione nel tempo perché Donnie ha creato il Wormhole, rattoppando così l’anomalia dell’incidente temporale. Il motore cade e uccide Donnie. L'universo tangente viene annullato. Nessuna delle vicende avvenute nell’Universo Tangente avrà quindi luogo.